![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
The Gilded Cage of Silence
За́мок молчания
Николас открыл глаза и почувствовал, как его тело утопает в мягчайшем шелке постельного белья. Непередаваемо чудесные ощущения! Николас лежал на кровати небывалого размера. Ложе со всех краёв было задрапировано шторами темно-синего цвета, а комната, в которой он очутился, была огромной и с потолками такой высоты, что, казалось, что над кроватью в небе парят маленькие облачка благовоний. Он что-то прокричал, и на его голос откликнулось эхо, многократно отражённое от мраморных колонн. Николас понял, что попал в какой-то неведомый величественный безлюдный Замок, в котором можно было услышать только эхо собственного голоса.
Первый день он провел в поисках выхода. Ему попадались кухни, где свежий хлеб появлялся на серебряных подносах, и библиотеки, полные книг, рассказывающих чудесные истории (в том числе и о самом Николасе, и о его детстве). Но за каждым окном в любом из помещений был виден лишь клубящийся белый туман, а каждая дверь вела в другую прекрасную, тихую комнату или зал. Замков и запоров нигде не было, но не было и выхода.
К третьему дню роскошь начала ощущаться в тягость. Золотые тарелки не радовали, а тишина превратилась в гул в ушах Николаса. Он сидел в огромном зале, окруженный сокровищами, за которые можно было купить целое королевство, но он променял бы их все на свист чайника или на безудержный смех своих детей. Он закрыл лицо руками и вздохнул.
Внезапно воздух в центре зала заволновался, словно водная гладь. Вихрь индигового дыма и сверкающих углей поднялся вверх, постепенно остывая и принимая форму человека. На незнакомце была мантия, словно сотканная из сумеречного неба, а в его глазах мерцал блеск далеких звезд. Это был Шамбар, чародей Древних Дорог.
«Николас, — сказал Шамбар, его голос звучал как шелест сухих листьев. — У твоей жены, Марии, сердце, которое смогло пробиться сквозь таинственные покровы, чтобы отыскать меня. Она боится, что ты пропал и заблудился в глубинах таинственных миров. Она попросила меня передать тебе сообщение».
Он протянул руку, и между ними в воздухе появилось маленькое светящееся изображение Марии, на лице которой читались тревога и любовь.
Шамбар указал на окружающую роскошь. «Этот замок — место, где всего достаточно. Здесь ты никогда не будешь голоден, никогда не устанешь и никогда не состаришься. Ты — хозяин рая, где никто не сможет тебя побеспокоить или потребовать твоего времени. Ты можешь остаться здесь, в этом совершенном уединении, или вернуться к прежней жизни. Только сделать выбор ты должен сам!»
Николас не смотрел на золото и шелка. Он думал о сквозняках в окнах своего домика и о том, как он держит Марию за руку. Он думал о домашних делах, о шуме и о прекрасном хаосе, в котором он ощущал свою нужность. «Уединение — не может быть раем, потому что не может быть раем место, в котором не с кем разделить закат», — твердо сказал Николас. «Отведи меня домой!»
Шамбар улыбнулся. Сейчас он выглядел не столько могущественным колдуном, сколько старым другом. Он подошёл к глухой серой стене и трижды постучал по ней посохом. Камень не раскололся; он просто растворился, открыв неприметную деревянную дверь с ржавой защёлкой — заднюю дверь в собственный сад Николаса.
Николас шагнул в дверной проём и почувствовал холодный, пронизывающий вечерний ветер. Он побежал по влажной траве к свету в окне своего домика. Мария была там – её силуэт был виден сквозь стекло. Когда он ворвался в дверь, тепло очага и её внезапный радостный крик были лучше любого дворца.
Спустя годы Николас иногда заходил в глухой лес, где он когда-то таинственно исчез. Движимый внезапными искрами любопытства, он искал мерцание белого тумана или запахи благовоний того самого Замка. Но лес оставался просто лесом, а скрытый Замок оставался скрытым. Он улыбался, оборачивался и возвращался в дом, который находился именно там, где ему и надлежало быть.
* * *
1. В моём промпте за окнами Замка был не туман, а прекрасные пейзажи. ИИ решил заполнить пространство туманом. ОК, пусть будет. ;)
